Par rapport à des pays comme les États-Unis ou le Japon, la "culture veille " française apparaît largement en retrait ¹. Essentiellement pour des raisons culturelles et par un individualisme parfois exacerbé, les entreprises françaises demeurent très méfiantes face à la libre circulation de l'information.

Cependant, quelques "signaux faibles" permettent de croire que la situation est en train d'évoluer : création d'associations professionnelles ², apparition de magazines de vulgarisation et de lettres professionnelles ³, prolifération de livres, surabondance de salons, séminaires ou conférences diverses... Autant d'indicateurs qui nous laissent espérer un changement.

Mais l'élément catalyseur qui peut vraiment permettre d'activer la veille en France est Internet. Ce gigantesque réseau offre un tel potentiel informationnel, qu'il peut réellement être un accélérateur pour la veille dans l'Hexagone. En effet, si on dispose des bonnes méthodologies et des bons outils, Internet permet de mener des activités de veille très pointues à un coût nettement inférieur à celui des dispositifs classiques de veille. Le syllogisme "semble" parfait :

• si les activités de veille ne sont pas très développées dans un pays et...
• si Internet est réellement un accélérateur pour la veille...
• alors, grâce à Internet, la veille se développera rapidement dans ce pays...

Hélas, ce n'est qu'une apparence car la condition sine qua non qui manque pour que le syllogisme fonctionne, c'est qu'Internet se développe et soit accepté au sein du pays. En d'autres termes, les entreprises qui mettront en place des systèmes de veille efficaces seront généralement localisées dans les zones géographiques dans lesquelles Internet a pu s'imposer.

Or, à ce niveau la situation de la France jusqu'en 1997 n'était guère réjouissante. Différentes raisons ont freiné l'éclosion d'Internet dans l'Hexagone :

• conservatisme intellectuel;
• repli sur soi et refus de tout ce qui provient de l'extérieur (notamment des États-Unis...);
• succès d'un outil français (Minitel) désormais largement vétuste.

À côté des moralisateurs du réseau, on retrouve les "technophobes". Cette catégorie d'alarmistes cherche de façon obstinée à démontrer que l'essor des nouvelles technologies est toujours porteur de dangers pour l'humanité. Avec Internet, ils ont trouvé un nouveau domaine d'action et ils se régalent à animer des débats futiles. Il n'est pas intéressant d'entrer dans une polémique inutile. À partir de l'invention de la roue, l'histoire leur a toujours donné tort. À l'époque de Gutenberg n'a-t-on pas essayé d'interdire l'impression en France pendant six mois, car jugée subversive? À l'époque de Bell, le téléphone fut à son tour accusé d'induire les pires maux de la société. Toute révolution technologique aura toujours ses détracteurs. On ne peut rien y faire. Le danger est purement local car les détracteurs tendent à se concentrer dans des pays qui, par la suite, seront obligés de redoubler d'efforts pour rattraper le temps perdu ⁴. À un niveau international, l'essor technologique est inévitable. Que cela plaise ou non ⁵.