- Veille, filtrage et archivage des résultats. Certains agents (BullsEye, NetAttaché Pro, WebSeeker, etc.) vous permettent de suivre une recherche dans le temps. En d'autres termes, à intervalles réguliers, ils interrogent à nouveau tous les outils que vous avez sélectionnés. Vous pouvez ainsi suivre l'évolution dans le temps des résultats issus de votre requête ¹. De plus, il est également possible de filtrer ces résultats de manière à pouvoir en extraire les différences dans le temps, éventuellement à l'aide de nouveaux mots clés. L'archivage des résultats de chaque recherche est souvent possible.

- Analyse linguistique des requêtes. Normalement, pour lancer un agent de recherche vous devez lui indiquer (comme pour un moteur) les mots clés sur lesquels vous souhaitez enquêter ainsi que les outils que vous voulez qu'il utilise (HotBot et AltaVista plutôt que InfoSeek, etc.). Vous devez donc vous plier à un certain nombre de contraintes parfois fastidieuses. Pour cette raison, certains agents acceptent les interrogations en langage naturel, c'est-à-dire sous forme de phrases accomplies et non sous forme de mots clés (DigOut4U) . Ensuite, c'est l'agent qui, à travers un module linguistique, traduit vos formulations personnelles en extrayant les mots clés les plus significatifs. Par ailleurs, souvent vous n'avez même pas à choisir quel répertoire ou moteur de recherche utiliser. L'agent en interroge un certain nombre par défaut. À cette date, les résultats sont encore un peu mitigés, l'adaptation linguistique n'étant pas encore très performante.

- Analyse des résultats. Certains agents font subir des traitements aux informations collectées. Ces traitements informatiques peuvent être de nature très variée et naturellement impliquer des surcoûts parfois importants.
SemioMap ² par exemple, en se basant sur des principes de sémiotique, permet d'obtenir une cartographie précise de l'information rapatriée afin de bien comprendre la situation présente et de détecter d'éventuels «rumeurs faibles». Umap de Trivium adopte une démarche semblable mais avec une technologie différente (cf. annexe). D'autres agents effectuent une indexation sémantique des résultats ou bien sont capables de générer automatiquement des résumés pour chaque site. DigOut4U est le seul outil qui rapatrie le contenu sémantique des pages web ainsi que le contenu des newsgroups en mode continu (l'ensemble des liens hypertextes qui sont trouvés sont analysés à l'infini!). Les résultats sont très variables en fonction des technologies utilisées. Il est clair qu'un agent à 150 FF ne pourra pas obtenir les mêmes résultats qu'une architecture agent qui coûte plusieurs milliers de francs ³.

Comme nous l'avons déjà souligné, il est souhaitable de bien maîtriser les différents moteurs de recherche avant de se décider à utiliser ces agents. Par ailleurs, si vous recherchez une personne, une société, un produit, un logiciel ou toute autre information, et que vous ne souhaitez pas utiliser manuellement chaque outil de recherche, utilisez quand même la méthodologie de recherche que nous avons décrit plus haut (voir p. 72). Celle-ci peut souvent s'adapter aux agents de recherche. En effet, en fonction de votre domaine de recherche, il suffit de «paramétrer» votre agent de recherche avec les outils que nous avons décrits au sein de cette aide méthodologique. À titre d'exemple, si vous voulez obtenir un maximum d'informations sur un nouveau produit lancé par l'un de vos concurrents, vous pouvez sélectionner au sein de votre agent les moteurs de recherche les plus performants (HotBot, AltaVista, InfoSeek) ainsi qu'un certain nombre de moteurs sectoriels.